2002年10月，華理克牧師（Rick Warren）出版了其靈修著作《標竿人生》（The Purpose-Driven Life，中譯：使者）一書，該書英文版連續三年在北美名列美國基督教銷售業協會（CBA）年度暢銷書榜首位。出版迄今（截至2006年1月）排名前列竟長達39個月，美洲英文版至今售出超過2300萬冊，銷量不衰。該書中譯本亦迅速於次年年初完成出版面世，銷量極其凌厲，成為華人教會年來最受信徒矚目的靈修著作。

憑著這本書的出版，華理克的名字登上了《紐約時報》（New York Times） 暢銷書榜，高倨榜首和次席長達兩年之久。該書又創下連續兩年榮獲美國基督教出版協會（ECPA）年度最佳書籍獎（2003 & 2004, The ECPA Jordan Christian Book of the Year Award）的驕人記錄，位列經典之林。2005年2月7日出版的《時代週刊》（Time）票選了他為當前北美最具影響力的廿五位福音派人物之首。

因著這本廣受歡迎的暢銷作品，為華理克帶來了鉅額版稅收益，也徹底改變了他廿五年來的生活和事奉重心。根據華理克自己透露，他的豐厚的版稅收益是以百萬美元來計算。面對鉅額的財富，華理克沒有計劃為自己購下豪華府第、度假別墅、名貴轎車、休閒遊艇等來作享樂，夫婦二人遵奉哥林多前書九章和詩篇七十二篇經文教導為原則，作了五項決定：1.維持生活方式不變；2.停止在馬鞍峰教會領薪（早在2003年起實行）；3. 一次過把過去廿五年來接受教會所發薪津的金額全部退還；4.設立三個基金，分別支助牧者培訓、推動P.E.A.C.E.計劃，以及援助愛滋病患事工；5.貫徹實行他稱之謂「顛覆什一者」（reverse tithers），把個人財富作十分之九奉獻，祇留下十分之一供作自己運用。此外，單單在2004年裡，以他妻子Kay Lewis名義捐出的公益慈善捐款便高達1300萬美元。

如今，這位經常穿著夏威夷恤主領崇拜的馬鞍峰教會創堂牧者，已轉以培訓和牧養全球牧者、推行P.E.A.C.E.計劃，以及非洲愛滋病患者援助事工為主要職責，經常往返深入非洲內陸疫區，推動相關醫療、救濟、教育和信仰關注事工。此外，全球共有來自162個國家，40萬名教牧和信徒領袖接受過「健康教會原理」（The 'church health' principles）訓練。他又創辦了Pastors.com網絡事工，每週透過電郵信箱MinistryToolBox與85000位牧者，透過電子講章交談，彼此牧養。另一方面，馬鞍峰教會在2004年共收到會友的什一奉獻捐款高達2700萬美元，全職及半職教牧同工人數約三百位，受洗人數2029人，決志信主人數超過三千，單在復活節當日崇拜裡便來了4146位尋道者（seekers），全年接待參觀人數超過四萬人。華理克成功的故事的確叫人艷羨，不過他的牧職生涯並非一直平順。

華理克於1954年出生於加州聖荷西市（San Jose），父母是Jimmy和Dorothy（或暱稱'Dot'）。曾祖父是在名佈道家司布真（Charles Spurgeon）帶領下信主和獻身傳道人（司布真稱其佈道團隊成員為circuit rider），讓傳道成為家族事業，代代相傳。華理克的父親曾參與二次大戰南太平洋戰事，返國後便投身傳道職事。年輕時，華理克曾想過以搖滾樂吉他手為他的人生事業，高中初年在夏令會中決志獻身事主，從此屬靈胃口大增。19歲時，他曾與好友駕車到350英哩外的三藩市，為要一聽來自德州達拉斯市的知名牧者克威爾博士（Dr. W.A. Criswell, 1901-2002）證道，結果二人自此成為忘年之交。在克威爾的鼓勵和指導下，他開始對新約聖經和教會歷史痛下功夫。

高中畢業後，華理克獻身佈道事工，成為家族第四代傳道人，在南加州西岸地區（West Coast）主領過多達120場佈道會和福音行動，這樣既可滿足他對信仰進深的追求，累積事奉經驗，又可以賺取學費。後來，他進入了加州浸信會大學（California Baptist University, Riverside）兼讀學位課程，在校園裡邂逅了Kay，至1975年共偕連理，同年他獲教會按立牧職。1977年，華理克從大學畢業獲文學士學位，夫婦二人隨即遷居至德州Fort Worth牧會，同時就近在浸信會背景的西南神學院（Southwestern Theological Seminary, Houston）攻讀道學碩士課程，至1980年畢業。

華理克自言曾深受「教會增長運動之父」馬蓋文（Donald Anderson McGavran）的經典著作The Bridges of God（1955）影響。畢業前，他用了整整一年時間調查全美國最大的一百所教會，研究這些教會增長和健康發展之道。年輕的華理克確信上帝對他的呼召，是要他向美國國內信主人數最稀少的社區傳福音。經過多方尋求，他偕妻子和四個月大的女兒Amy（另外兩個兒子Josh和Matthew當時還未出世），終於在1980年1月2日遷抵1500英哩外加州西海岸南橙郡馬鞍峰谷（Saddleback Valley of South Orange County）定居，立意要向這個人口迅速增長的新興發展社區進軍，在未得之民中宣揚福音。為了支付長途搬遷費用和租住房屋押金，他幾乎把積蓄全部耗盡。

1980年1月16日，夫婦二人便與一個三口家庭（其實是他的房地產物業經紀Don Dale一家）和一位人士，在家裡客廳開始了馬鞍峰社區教會（The Saddleback Community Church）的第一次查經聚會。在往後12個星期裡，華理克與妻子挨家挨戶拍門造訪了2000個家庭，至4月6日復活節當天在借用的中學劇院裡舉辦第一次崇拜，竟能招聚到多達205人出席，其中絕大部分都是不去教會的人。

馬鞍峰教會先後經過了79次的搬遷，牧養策略不斷更新、變化和實驗，在十五年後發展成為在南橙郡Lake Forest地區現址，建立一所連園區佔地超過74畝，教堂上蓋興建花了2400萬美元，每週崇拜人數超過一萬人的教會，另有約二十多所分堂的超大型教會。如今，該教會已擴展為佔地超過120畝，總人數將近八萬人，每週崇拜人數超過二萬人的教會，分堂34個，會友參與宣教事工達5000人，成為全美有史以來成長最快的浸信教會。

經過二十年的思考、實驗和沉澱，於1995年他把心得撰寫出版了他的首部著作《直奔標竿》（The Purpose-Driven Church，中譯：使者），結果一鳴驚人，不單榮獲美國基督教出版協會（ECPA）評選為1996年年度好書金牌獎，打破了教會類別書籍的一切銷售紀錄，至今售出超過百萬冊，全球以20多種語文發行，更被推選為「改變二十世紀百本基督教經典著作」（100 Christian Books That Changed the 20th Century）之一。《福布斯雜誌》（Forbes Magazine）出版人Rich Karlgaard則稱讚本書為「歷來企業、商業及投資界最佳書籍」（the best book ever on entrepreneurship, business and investment）。

華理克在書中分享其健康教會發展之道：1.靠團契相熟（warmer through fellowship）；2.靠門訓深交（deeper through discipleship）；3.靠崇拜剛強（stronger through worship；4.靠事工寬廣（broader through ministry）；5.靠福音增大（larger through evangelism）。他自言自己特別留心對訪客的接待，又培養會友成為事奉者，透過有目標和有策略的部署，讓馬鞍峰教會成為目標導向推動增長型的教會。他又勉勵讀者不要摹仿任何教會增長的方法，但必須要作好充足的預備，學會像出色的滑浪高手般看浪勢，這樣順著聖靈之勢而行，教會成長可期。因著這本書廣受國內外教會好評，讓華理克的事奉從美國本土走向全球化。

《標竿人生》則是本供信徒40日使用的靈修默想書籍，主旨是為要幫助讀者建造目標導向的人生。全書寫作設計為六週進度，首週探討「我究竟為何而活﹖」以後五週分別處理目標導向人生的五大目的方向，依次是：「神已計劃，要你為討祂喜悅而活」（敬拜）、「神模造你，要你為神家而活」（團契）、「你被造是為了像基督」（門徒）、「你被塑造是為服事神」（事奉）、「你被造是為了一個使命」（使命），就是要為讀者鞏固信仰根基，奔走一個有目標的人生旅程。書中序言作者對選擇使用40日操練的屬靈意義有一番說明，也刻意印製了誓約供讀者立約，用心良苦。良好的動機、穩固的聖經基礎、充實的內容、洗煉的文字、可計算的代價，加上立志行動，令這本書甫出版便一紙風行能推動和改變一個人，明瞭人生目的，實踐使命。事實上，本書各種譯本繁多，在美國國內和全球教會中，早已掀起了一股40日信徒靈修運動的熱潮。

華理克的其他著作，還有101-401課程，以及《新人新心奔標竿》（The Power to Change Your Life, 1998，中譯：飛鷹）。作品尚未見中譯本則有：Personal Bible Study Methods（1981）、Answers to Life's Difficult Questions（1999）等。他的作品一以貫地以幫助牧者和信徒建造目標導向的教會和信仰人生為己任。

華理克曾獲福樂神學院（Fuller Theological Seminary）教牧學博士學位，夫婦二人目前與三名子女，以及一頭愛犬，住在加州Trabuco Canyon地區。他從小便發現患有腦部對腎上腺素過敏的毛病，隨時隨地在沒有預警下有倒下休克的危險，成為他身體健康的重大隱憂。有興趣更多認識華理克的讀者，可以找Rick Warren and the Purpose that Drives Him: An Insider Looks at the Phenomenal Bestseller（2005）一書來閱讀，作者為馬鞍峰教會前任同工Richard Abanes，書中每以更近距離來描寫華理克其人其事，可讀性甚高。

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